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Acton, Lord

"O poder tende a corromper, e o poder absoluto corrompe absolutamente." Esse comentário, contido em uma das cartas de Lord Acton, tornou-se um aforismo e sintetiza sua posição na defesa intransigente do estado de direito contra a tirania.

John Emerich Edward Dalberg Acton, filósofo e historiador inglês, nasceu em 10 de janeiro de 1834, em Nápoles. Educado no Ascott College e depois em Munique, estudou com Ignaz von Döllinger, que teria grande influência em sua formação e em seu gosto pela pesquisa histórica. Foi membro da Câmara dos Comuns, confidente de Gladstone e, junto com o cardeal Newman, editor do mensário católico Rambler. Em 1865, abandonou o Parlamento e em 1869 foi feito par do reino por Gladstone. Contribuiu para a fundação, naquele ano, da English Historical Review. Foi professor em Cambridge, onde fundou a monumental coleção Cambridge Modern History.

A obra de Lord Acton é fragmentária, mas importante. Consta de duas conferências proferidas em 1877 e publicadas em 1907 -- The History of Freedom in Antiquity (A História da liberdade na antiguidade) e The History of Freedom in Christianity (A história da liberdade na cristandade), ambas parte de uma projetada History of Freedom (História da liberdade) que nunca veio à luz; de trabalhos históricos avulsos e de correspondência.

Em suas palavras, sua vida "é a história de um homem que começou acreditando-se um sincero católico e um sincero liberal, que por isso renunciou a tudo no catolicismo que não fosse compatível com a liberdade e tudo na política incompatível com o catolicismo". Lord Acton morreu em Tegernsee, na Alemanha, em 19 de junho de 1902.